Η ιστορία διαδραματίζεται στο βικτοριανό Λονδίνο, που πλήττεται από τη φτώχεια, όπου ένα ζευγάρι ηλικιωμένων μοιράζεται μια μίζερη ζωή. Η μόνη πηγή χαράς για το ζευγάρι είναι ένα ρουμπίνι από τσιπ γυαλί που έλαβε ο ηλικιωμένος από την αρραβωνιαστικιά του πριν πεθάνει. Κάποια Χριστούγεννα, η γυναίκα ζητά από τον γέρο να πουλήσει το ρουμπίνι για να έχουν χρήματα και να απολαύσουν τις διακοπές. Ο γέρος πουλάει το ρουμπίνι με βαριά καρδιά και μετά πηγαίνει σε ένα κατάστημα όπου εκτίθεται το ρουμπίνι, αντανακλώντας τη θλιβερή ειρωνεία της ζωής του.
Η ιστορία εξερευνά θέματα αγάπης, θυσίας και της γλυκόπικρης φύσης της ζωής. Η απόφαση του γέρου να πουλήσει το ρουμπίνι είναι μια θυσία που κάνει για την ευτυχία της γυναίκας του. Ξέρει ότι της αξίζει μια καλύτερη ζωή και είναι πρόθυμος να εγκαταλείψει τη μοναδική πηγή χαράς για χάρη της. Η ιστορία αναδεικνύει επίσης τη δύναμη της αγάπης, καθώς είναι η αγάπη του ζευγαριού για τον άλλο που τους συντηρεί στις δύσκολες συνθήκες.