Φαντάσματα γενικά πιστεύεται ότι είναι τα πνεύματα των νεκρών ανθρώπων που δεν έχουν ακόμη περάσει στη μετά θάνατον ζωή. Συχνά συνδέονται με συγκεκριμένες τοποθεσίες, όπως τα πρώην σπίτια τους ή τα μέρη όπου πέθαναν. Τα φαντάσματα συχνά θεωρούνται παγιδευμένα σε αυτόν τον κόσμο και μπορεί να μην μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τους ζωντανούς.
Πνεύματα , από την άλλη πλευρά, δεν είναι απαραίτητα τα πνεύματα των νεκρών ανθρώπων. Μπορεί επίσης να είναι πνεύματα ζώων, φύσης ή ακόμα και άψυχων αντικειμένων. Τα πνεύματα συχνά πιστεύεται ότι είναι πιο ισχυρά από τα φαντάσματα και μπορεί να είναι σε θέση να αλληλεπιδράσουν με τους ζωντανούς.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, τα φαντάσματα και τα πνεύματα θεωρούνται το ίδιο πράγμα. Σε άλλους πολιτισμούς, θεωρούνται ως δύο διαφορετικοί τύποι υπερφυσικών οντοτήτων. Τελικά, η διαφορά μεταξύ φαντασμάτων και πνευμάτων είναι θέμα πίστης.