Η ανάπτυξη της γραφής στα Σουμερία ήταν μια σταδιακή διαδικασία, με σημαντικές προόδους που έγιναν κατά τη διάρκεια αρκετών αιώνων. Εδώ είναι τα κύρια στάδια της εξέλιξης της γραφής στο Σούμερ:
α) Εικονογράμματα:
Στα πρώτα στάδια, οι Σουμέριοι άρχισαν να σχεδιάζουν απλές εικόνες ή σύμβολα για να αναπαραστήσουν αντικείμενα ή συγκεκριμένες ιδέες. Αυτά τα πρώιμα σύμβολα, γνωστά ως εικονογράμματα, μετέφεραν απλά μηνύματα μέσω οπτικών αναπαραστάσεων. Ένα από τα πρώτα τεχνουργήματα που παρουσιάζουν τέτοια εικονογραφική γραφή είναι η Ταμπλέτα Ουρούκ από τα τέλη της 4ης χιλιετίας π.Χ., η οποία απεικονίζει απλά σχέδια που σχετίζονται με γεωργικές συναλλαγές.
β) Πρωτοσφηνοειδής:
Καθώς η ανάγκη για καταγραφή και επικοινωνία σύνθετων ιδεών μεγάλωνε, οι Σουμέριοι άρχισαν να συνδυάζουν και να τροποποιούν τα εικονογραφικά τους σύμβολα. Αυτό οδήγησε στην ανάπτυξη ενός πιο εξελιγμένου συστήματος γνωστού ως πρωτο- σφηνοειδής γραφή, με σημάδια σε σχήμα σφήνας που αποτυπώνονται σε πήλινες πλάκες. Η πρωτο- σφηνοειδής γραφή επέτρεψε στους Σουμέριους να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο ρεπερτόριο συμβόλων, συμπεριλαμβανομένων αφηρημένων εννοιών και αριθμητικών συμβόλων.
γ) Αληθινή σφηνοειδής γραφή:
Γύρω στο 3000 π.Χ., οι Σουμέριοι είχαν αναπτύξει ένα ώριμο σύστημα γραφής γνωστό ως αληθινή σφηνοειδής γραφή, το οποίο αντικατέστησε την πρωτο- σφηνοειδή γραφή. Αυτό το εκλεπτυσμένο σύστημα διέθετε ένα ευρύτερο φάσμα σφηνοειδών χαρακτήρων που χρησιμοποιούνται τόσο λογογραφικά (που αντιπροσωπεύουν ολόκληρες λέξεις ή φράσεις) όσο και φωνητικά (που αναπαριστούν συλλαβές ή ήχους). Ήταν ένας συνδυασμός ιδεογραφικών και φωνητικών συμβόλων.
δ) Σχολές Γραφείων και Επέκταση Γνώσης:
Η εξέλιξη της γραφής στα Σούμερα οδήγησε στη δημιουργία σχολών γραφέων, όπου μια εξειδικευμένη τάξη γραφέων έγινε ικανή στην τέχνη της ανάγνωσης και της γραφής. Αυτά τα σχολεία έπαιξαν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση και τη μετάδοση της γνώσης, επιτρέποντας την ανάπτυξη διοικητικών συστημάτων, λογοτεχνίας και θρησκευτικών κειμένων.
ε) Διάδοση της σφηνοειδής γραφής:
Το προηγμένο σύστημα γραφής του Σούμερ είχε βαθιά επίδραση στους γειτονικούς πολιτισμούς και η σφηνοειδής γραφή έγινε τελικά το κυρίαρχο σύστημα γραφής στην αρχαία Εγγύς Ανατολή για αρκετούς αιώνες. Οι Ακκάδιοι, οι Ελαμίτες, οι Χετταίοι και άλλοι πολιτισμοί υιοθέτησαν και προσάρμοσαν τη σφηνοειδή γραφή για να ταιριάζει στις δικές τους γλώσσες.
Η εφεύρεση και η εξέλιξη της γραφής στα Σούμερα μεταμόρφωσε θεμελιωδώς την ανθρώπινη επικοινωνία και άνοιξε το δρόμο για σημαντικές πολιτιστικές, οικονομικές και πνευματικές προόδους στην αρχαία Μεσοποταμία και πέρα από αυτήν. Η σφηνοειδής γραφή παρέμεινε το κατεξοχήν σύστημα γραφής στην περιοχή μέχρι την άνοδο των αλφαβητικών γραφών, οι οποίες στη συνέχεια εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο και διαμόρφωσαν διάφορες γλώσσες και πολιτισμούς του σήμερα.