1. Φυσικά Εμφανιζόμενο: Τα ορυκτά σχηματίζονται από φυσικές γεωλογικές διεργασίες, δεν δημιουργούνται σε εργαστήριο ή από ανθρώπους.
2. Ανόργανο: Τα ορυκτά δεν αποτελούνται από οργανικές ενώσεις (αυτές που περιέχουν δεσμούς άνθρακα-υδρογόνου). Αποτελούνται κυρίως από στοιχεία και τους συνδυασμούς τους.
3. Στερεά: Τα μέταλλα υπάρχουν σε στερεά κατάσταση σε θερμοκρασία δωματίου.
4. Κρυσταλλική Δομή: Τα ορυκτά έχουν μια συγκεκριμένη, επαναλαμβανόμενη εσωτερική διάταξη ατόμων, ιόντων ή μορίων. Αυτή η δομή είναι υπεύθυνη για τις μοναδικές κρυσταλλικές μορφές τους.
5. Οριστική Χημική Σύνθεση: Κάθε ορυκτό έχει έναν συγκεκριμένο χημικό τύπο που μπορεί να ποικίλλει μέσα σε ένα καθορισμένο εύρος. Για παράδειγμα, ο χαλαζίας είναι πάντα SiO2.
6. Ομογενής: Τα ορυκτά κατανέμονται ομοιόμορφα σε όλη τη δομή τους. Δεν έχουν διακριτά μέρη ή εξαρτήματα.
Ας δούμε μερικά παραδείγματα προς επεξήγηση:
* Διαμάντι: Φυσικά απαντώμενο, ανόργανο, στερεό, με κρυσταλλική δομή και καθορισμένη χημική σύσταση (άνθρακας).
* Αλάτι (αλίτης): Φυσικά απαντώμενο, ανόργανο, στερεό, με κρυσταλλική δομή και καθορισμένη χημική σύσταση (NaCl).
* Πάγος: Φυσικά απαντώμενο, ανόργανο, στερεό, με κρυσταλλική δομή και καθορισμένη χημική σύσταση (H2O).
Πράγματα που ΔΕΝ είναι ορυκτά:
* Πλαστικό: Ανθρωπογενές, οργανικό και στερείται κρυσταλλικής δομής.
* Ξύλο: Οργανικό, περιέχει δεσμούς άνθρακα-υδρογόνου και δεν είναι στερεό.
* Νερό: Υγρό σε θερμοκρασία δωματίου (αν και το παγωμένο νερό ως πάγος ΕΙΝΑΙ ορυκτό).
Σημαντική σημείωση: Ορισμένες ουσίες μπορεί να φαίνονται πολύ παρόμοιες με ορυκτά, αλλά δεν πληρούν όλα τα κριτήρια. Για παράδειγμα, ο οψιανός είναι ένα φυσικό, ανόργανο, στερεό, αλλά δεν έχει κρυσταλλική δομή (είναι ηφαιστειακό γυαλί).