Από τι είναι φτιαγμένο το ελεφαντόδοντο;

Το ελεφαντόδοντο είναι ένα σκληρό, κρεμώδες-λευκό υλικό που αποτελείται από τους χαυλιόδοντες και τα δόντια των θηλαστικών όπως οι ελέφαντες, οι θαλάσσιοι ίπποι και οι ναρβάλοι. Αποτελείται κυρίως από οδοντίνη, έναν ασβεστοποιημένο ιστό που μοιάζει πολύ με το οστό. Η οδοντίνη αποτελείται από μια μήτρα ινών κολλαγόνου που είναι ενσωματωμένες σε μια μεταλλοποιημένη ουσία που ονομάζεται υδροξυαπατίτης. Οι κρύσταλλοι υδροξυαπατίτη είναι διατεταγμένοι με παράλληλο τρόπο, γεγονός που δίνει στο ελεφαντόδοντο τη χαρακτηριστική του αντοχή και σκληρότητα.

Οι χαυλιόδοντες των ελεφάντων είναι η μεγαλύτερη και πιο πολύτιμη πηγή ελεφαντόδοντου. Οι χαυλιόδοντες των ελεφάντων μπορούν να φτάσουν τα 3 μέτρα (10 πόδια) σε μήκος και να ζυγίζουν έως και 100 κιλά (220 λίβρες). Οι χαυλιόδοντες των θαλάσσιων ίππων και των ναρβάλων είναι μικρότεροι, αλλά είναι επίσης πολύτιμοι.

Το ελεφαντόδοντο χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες για την κατασκευή ποικίλων αντικειμένων, όπως κοσμήματα, σκαλίσματα και έπιπλα. Χρησιμοποιείται επίσης στην παραγωγή μουσικών οργάνων, όπως πλήκτρα πιάνου. Το ελεφαντόδοντο είναι πολύτιμο υλικό και το παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου είναι ένα σοβαρό πρόβλημα.