Οι κολοκύθες συνήθως παρασκευάζονται από ένα είδος φυτού που ονομάζεται κολοκυθάκι. Τα κολοκυθάκια είναι μια οικογένεια φυτών που περιλαμβάνει κολοκύθες, κολοκυθάκια και αγγούρια. Οι κολοκύθες έχουν συνήθως στρογγυλό ή ωοειδές σχήμα και μπορεί να ποικίλλουν σε μέγεθος από μερικές ίντσες έως αρκετά πόδια.
Τα κελύφη των κολοκυθιών αποτελούνται από ένα σκληρό εξωτερικό στρώμα που ονομάζεται επικάρπιο, ένα μεσαίο στρώμα που ονομάζεται μεσοκάρπιο και ένα εσωτερικό στρώμα που ονομάζεται ενδοκάρπιο. Το επικάρπιο είναι συνήθως λείο και γυαλιστερό, ενώ το μεσοκάρπιο είναι σαρκώδες και περιέχει τους σπόρους της κολοκύθας. Το ενδοκάρπιο είναι το πιο εσωτερικό στρώμα του κελύφους και είναι συνήθως λεπτό και χάρτινο.
Οι κολοκύθες είναι ένα ευέλικτο φυτό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορους σκοπούς. Τα σκληρά εξωτερικά τους κελύφη τα καθιστούν ιδανικά για την κατασκευή δοχείων και μουσικών οργάνων, ενώ ορισμένες ποικιλίες είναι ακόμη και βρώσιμες.