Οι κινηματογραφικές ταινίες δημιουργούνται συνήθως φωτογραφίζοντας πραγματικά αντικείμενα, άτομα και γεγονότα, αλλά μπορούν επίσης να δημιουργηθούν χρησιμοποιώντας κινούμενα σχέδια, σχέδια ή εικόνες που δημιουργούνται από υπολογιστή (CGI).
Ο όρος "κινηματογραφική ταινία" αναφέρεται συνήθως σε μια εμπορική ψυχαγωγική ταινία, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε ντοκιμαντέρ, εκπαιδευτικές ταινίες, ταινίες μικρού μήκους και άλλους τύπους μη εμπορικών ταινιών.
Η ιστορία των κινηματογραφικών ταινιών χρονολογείται από τις αρχές του 19ου αιώνα, όταν εφευρέτες όπως ο William Henry Fox Talbot και ο Louis Daguerre ανέπτυξαν τις πρώτες μεθόδους για τη λήψη στατικών εικόνων σε μια ευαίσθητη στο φως επιφάνεια. Στη δεκαετία του 1860 και του 1870, εφευρέτες όπως ο Eadweard Muybridge και ο John D. Rockefeller ανέπτυξαν συσκευές που μπορούσαν να συλλάβουν μια σειρά ακίνητων εικόνων σε γρήγορη διαδοχή, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της συνεχούς κίνησης.
Το 1895, οι αδελφοί Lumière έκαναν την πρώτη δημόσια προβολή μιας ταινίας χρησιμοποιώντας το Cinematographe τους. Αυτό το γεγονός θεωρείται ότι είναι η γέννηση της κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Από τα τέλη του 19ου αιώνα, οι κινηματογραφικές ταινίες έχουν γίνει μια από τις πιο δημοφιλείς μορφές ψυχαγωγίας στον κόσμο. Είχαν επίσης σημαντικό αντίκτυπο στον πολιτισμό, την πολιτική και την κοινωνία.