1. Η άνοδος της τάξης των εμπόρων. Τον 15ο και τον 16ο αιώνα, υπήρχε μια αυξανόμενη τάξη εμπόρων στη βόρεια Ευρώπη που είχε τα χρήματα να παραγγέλνει έργα τέχνης. Αυτοί οι έμποροι ήθελαν συχνά πορτρέτα των ίδιων και των οικογενειών τους, καθώς και πίνακες από τα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους.
2. Η ανάπτυξη νέων τεχνικών. Η ανάπτυξη ελαιοχρωματισμών και η χρήση καμβάδων επέτρεψαν στους καλλιτέχνες να δημιουργήσουν πιο ρεαλιστικούς και λεπτομερείς πίνακες. Αυτό κατέστησε δυνατή την αποτύπωση των ατομικών ομοιοτήτων των ανθρώπων και της ομορφιάς του φυσικού κόσμου.
3. Η επιρροή της Ιταλικής Αναγέννησης. Η Ιταλική Αναγέννηση είχε μια βαθιά επιρροή στη βορειοευρωπαϊκή τέχνη. Οι Ιταλοί καλλιτέχνες ήταν γνωστοί για το νατουραλιστικό στυλ ζωγραφικής τους και πολλοί καλλιτέχνες του Βορρά υιοθέτησαν αυτό το στυλ.
4. Η άνοδος του Προτεσταντισμού. Η άνοδος του Προτεσταντισμού στη βόρεια Ευρώπη οδήγησε σε παρακμή της θρησκευτικής τέχνης. Αυτό έδωσε στους καλλιτέχνες περισσότερη ελευθερία να εξερευνήσουν άλλα θέματα, όπως πορτρέτα και τοπία.
Τα πορτρέτα και τα τοπία έγιναν όλο και πιο δημοφιλή στη βορειοευρωπαϊκή τέχνη τον 15ο και 16ο αιώνα. Αυτό οφειλόταν σε μια σειρά παραγόντων, όπως η άνοδος της τάξης των εμπόρων, η ανάπτυξη νέων τεχνικών, η επιρροή της Ιταλικής Αναγέννησης και η άνοδος του Προτεσταντισμού.