Η εξπρεσιονιστική ζωγραφική εμφανίστηκε στις αρχές του 20ου αιώνα ως αντίδραση στην παραδοσιακή, ακαδημαϊκή τέχνη του 19ου αιώνα. Οι εξπρεσιονιστές ζωγράφοι απέρριψαν την ιδέα ότι η τέχνη πρέπει να είναι όμορφη και αρμονική, και αντ' αυτού προσπάθησαν να δημιουργήσουν έργα ακατέργαστα, συναισθηματικά και εκφραστικά.
Μερικοί από τους πιο διάσημους εξπρεσιονιστές ζωγράφους περιλαμβάνουν τον Vincent van Gogh, τον Edvard Munch και τον Egon Schiele. Το έργο του Βαν Γκογκ χαρακτηρίζεται από τα έντονα χρώματα και τις στροβιλιζόμενες πινελιές του, ενώ το έργο του Μουνκ είναι συχνά σκοτεινό και σκοτεινό, αντικατοπτρίζοντας τις δικές του προσωπικές μάχες με ψυχικές ασθένειες. Το έργο του Σίλε είναι γνωστό για τον ερωτισμό του και την εξερεύνηση του ανθρώπινου σώματος.
Η εξπρεσιονιστική ζωγραφική είχε μια βαθιά επιρροή στην ανάπτυξη της σύγχρονης τέχνης. Βοήθησε να σπάσει τα παραδοσιακά όρια της τέχνης και άνοιξε νέες δυνατότητες για καλλιτεχνική έκφραση. Η εξπρεσιονιστική ζωγραφική εξακολουθεί να είναι ένα δημοφιλές στυλ σήμερα και μπορεί να βρεθεί σε μουσεία και γκαλερί σε όλο τον κόσμο.