Η προβολή Mercator σχεδιάστηκε αρχικά για χρήση στη ναυσιπλοΐα, καθώς επιτρέπει στους ναυτικούς να σχεδιάσουν μια ευθεία πορεία μεταξύ δύο σημείων. Ωστόσο, χρησιμοποιείται ευρέως και σε άλλες εφαρμογές, όπως η εκπαίδευση και η χαρτογραφία.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της προβολής Mercator είναι ότι κάνει τις εδαφικές μάζες κοντά στους πόλους να φαίνονται πολύ μεγαλύτερες από ό,τι είναι στην πραγματικότητα. Αυτό συμβαίνει επειδή η προβολή Mercator χρησιμοποιεί μια κυλινδρική επιφάνεια, που σημαίνει ότι οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους σχεδιάζονται ως ευθείες γραμμές που είναι παράλληλες στον ισημερινό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι χερσαίες μάζες κοντά στους πόλους να εκτείνονται προς την κατεύθυνση βορρά-νότου.
Για παράδειγμα, στην προβολή Mercator, η Γροιλανδία φαίνεται να έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την Αφρική. Στην πραγματικότητα, η Αφρική είναι περίπου 14 φορές μεγαλύτερη από τη Γροιλανδία. Ομοίως, η Αλάσκα φαίνεται να έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τη Βραζιλία. Στην πραγματικότητα, η Βραζιλία είναι περίπου 7 φορές μεγαλύτερη από την Αλάσκα.
Η προβολή Mercator εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα, παρά τις παραμορφώσεις της, επειδή είναι μια σύμμορφη προβολή χάρτη. Αυτό σημαίνει ότι διατηρεί τοπικά σχήματα, γεγονός που το καθιστά χρήσιμο για πλοήγηση και άλλες εφαρμογές. Ωστόσο, είναι σημαντικό να γνωρίζετε τις παραμορφώσεις που είναι εγγενείς στην προβολή Mercator, ώστε να μπορούν να ληφθούν υπόψη κατά τη χρήση του χάρτη.