Ένα φυσικό σύστημα είναι ένα σύστημα που υπάρχει στον πραγματικό κόσμο. Είναι μια συλλογή φυσικών αντικειμένων που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, ένα αυτοκίνητο είναι ένα φυσικό σύστημα.
Η κύρια διαφορά μεταξύ ενός αφηρημένου συστήματος και ενός φυσικού συστήματος είναι ότι ένα αφηρημένο σύστημα δεν έχει φυσική υλοποίηση, ενώ ένα φυσικό σύστημα έχει. Τα αφηρημένα συστήματα χρησιμοποιούνται συχνά για τη μοντελοποίηση φυσικών συστημάτων, αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα.
Ακολουθούν ορισμένες άλλες βασικές διαφορές μεταξύ αφηρημένων συστημάτων και φυσικών συστημάτων:
* Τα αφηρημένα συστήματα είναι συνήθως πιο απλά από τα φυσικά συστήματα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αφηρημένα συστήματα περιλαμβάνουν μόνο τα βασικά χαρακτηριστικά ενός συστήματος, ενώ τα φυσικά συστήματα περιλαμβάνουν όλες τις λεπτομέρειες.
* Τα αφηρημένα συστήματα μπορούν να χειριστούν πιο εύκολα από τα φυσικά συστήματα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αφηρημένα συστήματα μπορούν να αναπαρασταθούν μαθηματικά, γεγονός που καθιστά δυνατή την εκτέλεση υπολογισμών σε αυτά.
* Τα αφηρημένα συστήματα χρησιμοποιούνται συχνά για την πρόβλεψη της συμπεριφοράς των φυσικών συστημάτων. Αυτό συμβαίνει επειδή τα αφηρημένα συστήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό των βασικών παραγόντων που επηρεάζουν τη συμπεριφορά ενός συστήματος και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους παράγοντες για να προβλέψουν τη συμπεριφορά του συστήματος.
Τα αφηρημένα συστήματα και τα φυσικά συστήματα είναι και τα δύο σημαντικά εργαλεία για την κατανόηση του κόσμου γύρω μας. Τα αφηρημένα συστήματα μας επιτρέπουν να μοντελοποιούμε και να κατανοούμε πολύπλοκα συστήματα, ενώ τα φυσικά συστήματα μας επιτρέπουν να δοκιμάσουμε τις θεωρίες και τις προβλέψεις μας.