* Στην εποχή του Σαίξπηρ: Κατά την ελισαβετιανή εποχή, όταν γράφτηκε και πρωτοπαρουσιάστηκε ο Έμπορος της Βενετίας, το κοινό πιθανότατα θα είχε δει το έργο ως μια ηθική ιστορία με κωμικά στοιχεία. Μπορεί να βρήκαν τον Σάιλοκ ως κακό και να απολάμβαναν την ήττα του, ενώ συμπάσχουν με τα δεινά του Αντόνιο και των φίλων του.
* Τον 18ο και 19ο αιώνα: Κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων, ο Έμπορος της Βενετίας θεωρήθηκε συχνά ως μια ανάλαφρη ρομαντική κομεντί, με τον Σάιλοκ να παίζει έναν κωμικό ρόλο. Η απεικόνιση του Σάιλοκ ως κακού και άπληστου Εβραίου ήταν συχνά υπερβολική και παιζόταν για γέλια.
* Τον 20ο αιώνα και μετά: Καθώς η κοινωνία έγινε πιο ενήμερη για θέματα φυλής, εθνότητας και αντισημιτισμού, η αρνητική απεικόνιση του Σάιλοκ άρχισε να θεωρείται προβληματική. Το κοινό άρχισε να αμφισβητεί την αντιμετώπιση του έργου προς τους εβραϊκούς χαρακτήρες και τις υποκείμενες προκαταλήψεις. Οι παραγωγές και οι ερμηνείες του έργου άρχισαν να εξελίσσονται, δίνοντας έμφαση στις αποχρώσεις των χαρακτήρων και εξερευνώντας θέματα της προκατάληψης, του ελέους και της πολυπλοκότητας της ανθρώπινης φύσης.
* Σύγχρονες ερμηνείες: Σήμερα, ο Έμπορος της Βενετίας εξακολουθεί να είναι ένα έργο που παίζεται και συζητιέται ευρέως. Το κοινό μπορεί να το προσεγγίσει με διάφορες ερμηνείες και κριτικές προοπτικές. Ορισμένες παραγωγές υπογραμμίζουν την ανθρωπιά του Σάιλοκ και τις αδικίες που αντιμετωπίζει, καλώντας το κοινό να τον συμπονέσει. Άλλοι επικεντρώνονται στα θέματα του έργου του ελέους και της συγχώρεσης και στους ηθικούς αγώνες των χαρακτήρων. Οι σύγχρονες παραγωγές συχνά στοχεύουν να παρουσιάσουν μια ισορροπημένη και στοχαστική εξερεύνηση της πολυπλοκότητας του έργου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αντιδράσεις του κοινού μπορεί να επηρεαστούν από έναν συνδυασμό παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των πολιτισμικών κανόνων, του ιστορικού πλαισίου, των σκηνοθετικών επιλογών και των ερμηνειών των ηθοποιών. Το έργο έχει αντέξει για αιώνες λόγω των διαχρονικών θεμάτων και χαρακτήρων του, που συνεχίζουν να έχουν απήχηση σε κοινό διαφορετικού υπόβαθρου και οπτικής γωνίας.