Στο Gesamtkunstwerk του Wagner, όλα τα στοιχεία της καλλιτεχνικής δημιουργίας ενσωματώθηκαν προσεκτικά για να ενισχύσουν και να ενισχύσουν το ένα το άλλο. Η μουσική έπαιξε κεντρικό ρόλο, αλλά ήταν συνυφασμένη με άλλα καλλιτεχνικά στοιχεία για να δημιουργήσει μια πολυαισθητηριακή και ολοκληρωμένη εμπειρία για το κοινό.
Ο στόχος του Gesamtkunstwerk ήταν να ξεπεράσει τους περιορισμούς των επιμέρους μορφών τέχνης και να επιτύχει ένα υψηλότερο επίπεδο καλλιτεχνικής έκφρασης. Ο Βάγκνερ πίστευε ότι συνδυάζοντας διαφορετικά καλλιτεχνικά στοιχεία, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια πιο ισχυρή και συναισθηματικά επιδραστική εμπειρία που θα γοήτευε το κοινό και θα το μετέφερε στον κόσμο του έργου τέχνης.
Το Gesamtkunstwerk έγινε θεμελιώδης αρχή στις όπερες του Βάγκνερ, ιδιαίτερα στα μεταγενέστερα έργα του, όπως το «The Ring of the Nibelung» και το «Parsifal». Αυτά τα έργα παρουσίασαν την καινοτόμο προσέγγισή του στο συνδυασμό μουσικής, δράματος και εικαστικών στοιχείων, όπως περίτεχνα σκηνικά και φωτιστικά, για να δημιουργήσει καθηλωτικές θεατρικές εμπειρίες.
Η έννοια του Βάγκνερ για το Gesamtkunstwerk είχε μια βαθιά επιρροή στην ανάπτυξη της όπερας και άλλων μορφών τέχνης στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα. Ενέπνευσε άλλους καλλιτέχνες και κινήματα, όπως το Συμβολιστικό κίνημα και το Bauhaus, να εξερευνήσουν παρόμοιες ιδέες συνδυασμού και σύνθεσης διαφορετικών καλλιτεχνικών στοιχείων για τη δημιουργία ολιστικών και πολυδιάστατων έργων τέχνης.